阿达帕林作用于类视黄醇受体。生物化学和药理学特征研究已经证明阿达帕林是细胞分化、角质化和炎症过程的调节剂,所有这些都代表了寻常痤疮病理学中的重要特征。从机理上讲,阿达帕林与特定的视黄酸核受体结合,但不与胞质受体蛋白结合。虽然阿达帕林的确切作用方式尚不清楚,但有人认为局部使用阿达帕林可使滤泡上皮细胞的分化正常化,从而减少小水母酮的形成。